扼住了她的呼吸。
“可是他们……他们只是下班的工人，我看见了他们的饭盒，他们……”
“没有可是。”严守直起身，居高临下地打断她，语气里已带上了明显的不耐与厉色，“这件事的定性，由不得你，也由不得他们。你师傅老陈会承担主要责任。他年纪到了，背个处分提前退二线，我保他儿子进市局编制。至于那两个人，”他顿了顿，眼神漠然，“家里会给予足额经济补偿，条件是，他们必须签保密协议，永久封口。”
“补偿？”严思蓓猛地抬起头，泪水模糊的眼里满是难以置信，“爸！那是活生生的人！是重伤，是残疾！不是钱能……”
“那你要怎样？”严守冷笑一声，那笑意未达眼底，只有一片寒凉，“去自首？公开承认你违规使用枪械、误伤平民？让你警校叁年、让你严家二十年的栽培变成一个笑话？让你母亲从此在所有的社交场合抬不起头？让严家成为整个京州茶余饭后的谈资？一个你二哥还不够吗！你要像他一样成为我和你妈的耻辱吗！”
严思蓓脸上最后一点血色也褪尽了，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
“这件事，到此为止。”严守不再看她，转身走向书桌，语气是最终裁决式的平淡，“这几天在家待着，没有我的允许，不准出门，也不准接触任何外人。王局那边我会处理，最终报告会是‘毒贩拒捕，流弹误伤’。至于那两家人的具体‘善后’……”
他按下内部通话键，声音恢复了一贯的沉稳：“司承，进来一下。”
秘书韩司承的“处理”，远比严思蓓想象的更为系统、彻底，也更为冰冷。
几天后，她无意间在书房虚掩的门外，听到韩司承正在用那种标志性的、平稳到缺乏抑扬顿挫的语调讲电话：
“……是的，每家二十万。一次性了结，签署永久免责和保密协议。……不同意？告知他们，这是基于人道主义的最高额补偿，走司法程序耗时耗力，结果未必更好。如果他们坚持，那么接下来，他们以及他们直系亲属的工作、就学，乃至居住安全，都可能出现‘不可预见的困难’。……嗯，态度要明确，但措辞可以保留余地。……好，今晚就把协议签掉，安排他们离开京州。后续踪迹，不必再报。”
电话挂断，韩司承拉开门，正对上严思蓓惨白如纸的脸。他脸上没有任何被撞破的尴尬或情绪波动，只是几不可察地蹙了下眉，语气平淡：“小姐，你都听到了。”
“承哥……你怎么能这样？”严思蓓的声音发抖，不知是恐惧还是愤怒，“这是威胁！是逼迫！是犯法的！”
“违法？”韩司承嘴角向下撇了一个细微的弧度，与其说是笑，不如说是某种程式化的表情调整，眼神里没有半点暖意，“那两位现在躺在医院，每日治疗费用数以万计。二十万，连重症监护室一周的花销都不够。我提供的方案，是让他们及时止损，避免陷入无底洞般的医疗债务，最终人财两空。这是目前看来，对双方损失最小的解决方案。”
他向前迈了半步，声音压低，却字字清晰，像冰珠砸在地面：
“或者，小姐你更倾向于亲自去向他们坦白，开枪的是你，然后鼓励他们去上诉、去闹大，等着媒体蜂拥而至，等着纪律部门进驻严家，等着严书记被停职审查，等着严家数十年的声誉毁于一旦，也等着你自己、以过失致人重伤甚至杀人的嫌疑犯身份，站在被告席上？”
“杀人犯”叁个字，被他用一种陈述事实的、冷冰冰的语气吐出，却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进严思蓓的心脏最深处。
她踉跄着后退，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，顺着墙面滑下去，再也说不出一句完整的话。
她不可以成为杀人犯，她要成为元廷桓那样的人才对，她不可以坐牢，她绝对不可以坐牢！
那之后，是长达一个月的、令人窒息的软禁。
师傅老陈来告别，这个脊背挺直了一辈子的老警察，仿佛一夜之间被抽掉了主心骨，背影佝偻。他把一个薄薄的信封塞进严思蓓手里，里面是他大半生的积蓄和一张写有外省某个小县城地址的字条。
“丫头，”他嗓子哑得厉害，“这身衣服……有时候太重了。错了就是错了，可活人……总得往前捱。”
他用力拍了拍她的肩，转身走了，再没回头。
严思蓓捏着那张字条，在窗前站到夕阳西沉。她最终还是偷跑出去，找到了那片破败的棚户区。结果如您所知：第一家，老太太惊恐地摔上门；第二家，她被韩司承早已安排好的人“客气”地拦在了巷子外。
回家后，等待她的是父亲严守盛怒之下的一记耳光，和“蠢货”、“妇人之仁”、“成事不足败事有余”的厉声斥骂。
一个月后，两家工人“自愿”签署协议，领取“补偿”，悄无声息地举家迁离京州，不知所踪。韩司承向严守汇报时，语气如同处理完一份日常文件：“书记，事情已经处理完毕，后续不会有任何麻烦。”
严思蓓曾鼓起最后的勇气，在韩司承独处时拦住他